Het is bijna Halloween in Portland, Oregon en ook de verjaardag van politieman Archie Sheridan staat voor de deur. In plaats van zijn verjaardag met familie en vrienden te vieren moet hij echter werken. Een undercover agent van DEA is vermoord en Archie vermoedt dat het een afrekening is. Hij wordt uitgenodigd op het halloweenfeestje van Jack Reynolds, een schatrijke en genadeloze zakenman waarmee Archie redelijk goed door een deur kan omdat hij de moordenaar van zijn dochter heeft opgespoord nl. Gretchen Lowell. Archie moet daarheen om op zoek te gaan naar Leo, de zoon van Jack Reynolds die als informant voor de politie optreedt. Tijdens het feest raakt Archie bewusteloos en hij kan zich later niets herinneren van wat er is gebeurd. Dan hoort Archie dat seriemoordenares Gretchen Lowell, die de rest van haar leven in een psychiatrische inrichting zou moeten doorbrengen, is ontsnapt en waarschijnlijk in de buurt van Portland verblijft. En ze heeft een gruwelijk verjaardagscadeau voor Archie in gedachte.
Meer berichten over Chelsea Cain
Zondvloed
Op 30 mei 1948 breekt een dijk door die het stadje Vanport in de staat Oregon moet beschermen tegen het water van de rivier de Willamette. Dit ondanks het feit dat het gemeentebestuur een verklaring had doen uitgaan dat de dijken veilig waren. Vijftien mensen verdrinken in de watervloed en het stadje wordt bijna volledig van de kaart weggespoeld.
Rechercheur Archie Sheridan werkt nog steeds in Portland maar heeft eindelijk de rust gevonden om te herstellen van de lichamelijke en emotionele wonden die seriemoordenares Gretchen Lowell hem heeft toegebracht. Zij zit nu veilig achter slot en grendel. Dan wordt Archie geconfronteerd met een afschuwelijke moord op een vrijwilliger van een opvangcentrum van wegggelopen meisjes. Het lichaam hangt aan een boom in een park en is gruwelijk toegetakeld. De moordenaar is in staat geweest om het slachtoffer in dit publieke park urenlang te martelen en uiteindelijk te vermoorden zonder dat iemand iets gemerkt heeft en zonder dat hij een spoor heeft achtergelaten. Kort daarna vindt er een tweede moord plaats, al even gruwelijk als de eerste. In de borst van een van de slachtoffers is een hart gekerfd….de handtekening van Gretchen Lowell.