Na een kleine aardverschuiving wordt een ondiep graf zichtbaar waarin de politie het skelet van een kind vindt. De depressieve hoofdagent Berger Falch ontdekt dat heel veel botten zijn beschadigd of gebroken en hij trekt daaruit de conclusie dat het jongetje moet zijn mishandeld en op een afschuwelijke manier de dood moet hebben gevonden. In een verpleeghuis wordt Hero behandeld aan levensbedreigende brandwonden die hij heeft opgelopen toen een grasmaaimachine ontplofte en in een dorp in de omgeving loopt een man rond die niet praat en nog bij zijn moeder woont. Omdat hoofdagent Berder Falch duidelijk disfunctioneert wordt inspecteur Rino Carlsen op de zaak gezet. Naarmate zijn onderzoek vordert, ontrafelt hij gruwelijke en weggestopte gebeurtenissen die lang geleden hebben plaatsgevonden en die diepe sporen hebben nagelaten in de lokale gemeenschap.