Ian Rankin is de auteur die met zijn personage van John Rebus grote bekendheid verwierf in de wereld van het spannende boek. In 2007 vond hij het na 18 misdaadromans welletjes en stuurde hij Rebus met pensioen. Daarna volgden twee boeken over inspecteur Malcolm Fox die tot taak heeft foute en corrupte collega’s te ontmaskeren, een bezigheid die hem niet bepaald geliefd maakt. Waarschijnlijk kruipt het bloed waar het niet gaan kan want ineens is John Rebus weer terug. Niet als inspecteur maar als een Schotse staatsburger die op tijdelijke basis wordt ingehuurd als adviseur bij de afdeling Onopgeloste Zaken of Herevaluatie-eenheid Zware Misdrijven.
In de misdaadroman Cold Case ontmoet Rebus Nina Hazlitt. Haar dochter Sally is al meer dan 10 jaar verdwenen zonder een spoor achter te laten. Daarna hebben zich nog een aantal verdwijningen voorgedaan en Nina denkt dat er een onderling verband bestaat. Rebus laat zich overhalen om de zaak te onderzoeken en komt hierdoor weer in contact met zijn voormalige assistente Siobhan Clarke, die inmiddels tot inspecteur is bevorderd. Rebus ontdekt een verband in het feit dat alle verdwijningen plaatsvonden langs of in de nabijheid van de A9, een autosnelweg die het midden en noorden van Schotland met elkaar verbindt en langs plaatsen loopt met schilderachtige namen als Auchterarder, Pitlochry en Strathpeffer.