In een bos vinden een paar jongens in een greppel een oude auto die verstopt is tussen takken en bosjes. In de kofferruimte vindt de politie het lichaam van een privé-detective die jaren geleden verdween. Het onderzoek naar die verdwijning waar ook John Rebus indertijd bij betrokken was, werd gestopt zonder dat de zaak was opgelost. Er werden heel wat fouten gemaakt en de politie kreeg veel verwijten van pers en publiek.

Siobhan Clarke die inmiddels de rang van inspecteur heeft bereikt, leidt het onderzoek en zij wordt geconfronteerd met al die fouten uit het verleden; in feite moet zij het onderzoek opnieuw doen. Dat is een hachelijke zaak want iedereen die zij spreekt heeft wel iets te verbergen.